LOS
HERMANOS SELJAN EN BRASIL
FERNANDO
MOREIRA DE CASTRO, Belém-Pará, Brasil
En
1986 Studia Croatica publicó un trabajo de Lelio Janin titulado
"Los hermanos Seljan — exploradores en Africa y Sudamérica" (Vol. 2
[101], pp. 126-136).
Ljeposlav
Perinić, secretario de redacción, nos escribió solicitando que
consideráramos la posibilidad de entrar en contacto con un miembro de la
familia de los hermanos Seljan —Stevo y Mirko— que reside en Brasil y
posteriormente escribiésemos un artículo relacionado con la materia ya
publicada.
Por
una feliz coincidencia, como corresponsal en Belém do Pará de la revista
bilingüe "Cuadernos Germano-Brasileros" (Deutsch Brasilianische
Hefte) editada en Bonn, Alemania, por incumbencia del Centro América Latina
(Lateinamerika Zentrum), mantenemos contacto con Mirko Seljan, hijo de Stevo y
sobrino de Mirko, que es el distribuidor de dicha revista alemana en Brasil. De
esta manera no nos resultó difícil tomar las notas necesarias para la redacción
de este trabajo.
Stevo
y Mirko Seljan viajaron para América del Sur en 1903. En 1905 estaban en
Cuiabá, capital del Estado de Mato Grosso, para organizar la expedición al río
Amazonas fundando la empresa "La misión científica croata Mirko y Stevo
Seljan". Por cuenta del gobierno brasilero estudiaron las posibilidades de
explorar las vías navegables en el sentido este-oeste, entre la costa atlántica
y el río Paraná con la intención de llegar hasta las regiones del Estado de
Mato Grosso. Trabajaron en este proyecto desde mayo de 1903 hasta fines de
octubre de 1904. Explorando las zonas de los Estados brasileros de San Pablo y
Paraná llegaron hasta las tribus guaraníes. Recorrieron centenares de kilómetros.
El resultado fue la exploración de los ríos existentes que siendo muy costosa
hizo que el gobierno brasilero optara por la construcción de vías férreas por
ser más económicas.
La
expedición del delta del río Amazonas se realizó durante el año 1908, por
cuenta del gobierno del Estado de Pará, y los hermanos Seljan estuvieron en
Belém llevando a cabo los preparativos de la Misión Científica Croata.
Complementando
el trabajo publicado en Studia Croatica debemos agregar que, después de
la muerte de su hermano Mirko en las selvas del Perú, Stevo, dolido, decidió
regresar a Europa pero no consiguió hacerlo debido a que había estallado la
Primera Guerra Mundial.
Se
dirigió entonces a Ouro Preto donde conoció a una joven profesora de gran
belleza y depurada educación francesa adquirida en el Colegio de las Hermanas
de Sion, en Mariana. Quedó prendado y comenzó a cortejarla. Araci, a pesar de
su belleza y educación, era pájaro enjaulado como lo eran las doncellas de
principios de siglo. Stevo tuvo que cumplir con todo el ritual pre-establecido
— las visitas a la casa, el pedido de casamiento y el noviazgo vigilado. Esto
hizo que se alejara de los dolorosos recuerdos de la muerte de Mirko.
El
poeta y periodista Roberto Seljan Braga, nieto de Stevo, hijo de Zora Seljan y
del cronista brasilero Rubén Braga, le cantó a ese noviazgo en su poema
"Astronauta a pie".
De ese
casamiento nacieron cuatro hijos — Zora, Moema, Mirko y Yanko.
Una
vez casado, Stevo se radicó en Rodrigo Silva, distrito de Ouro Preto, Minas
Gerais, donde descubrió y explotó el yacimiento del mejor topacio del mundo, el
topacio imperial. Compró una propiedad que transformó en plantación
experimental de té de la India, hoy una de las grandes riquezas de Ouro Preto.
Estaba dotado de todo el confort: luz eléctrica por generadores, heladera,
máquina proyectora de cine "patê-Baby", gramófono y una pequeña
instalación industrial para torrar, secar, seleccionar y empaquetar el té. Allí
vivió de 1918 a 1928. En 1925 mandó a su esposa Araci y a sus hijos Zora, Moema
y Mirko a Europa para que conocieran y fueran a su vez conocidos por la familia
Seljan. El no pudo ir porque sus negocios no le permitían alejarse. Nunca más
volvió a su patria!
A
partir de 1927 los yacimientos de topacio se fueron agotando y Stevo tuvo que
vender su propiedad rural. Así como ganaba, así también gastaba. Recibía gente
ilustre del Brasil y del extranjero. Su mesa estaba abastecida con los mejores
productos importados.
En
1929 aceptó la invitación del comendador Dolabela Portela para dirigir las
Granjas Reunidas —todo un distrito de Bocaiuva— Minas Gerais, hoy Comendador
Portela, y diversificar el monocultivo de caña. No tuvo éxito y en 1930 partió
para Porto Alegre, donde permaneció poco más de ocho meses, para regresar luego
a Belo Horizonte. Zora y Moema estudiaban, en Ouro Preto donde vivían con sus
tías abuelas y Mirko los acompañó en esos traslados.
Intentó
comenzar una vida nueva buscando mineral de hierro y caolín en Itabirito, Minas
Gerais. Araci tuvo que volver a ejercer como profesora y se radicó en Venda
Nova, distrito de Belo Horizonte, donde hizo notable carrera como educadora,
maestra y escritora. En 1933 nació Yanko, el menor de sus hijos. Stevo se
radicó en Bação, distrito de Itabirito, después de haber intentado dirigir la
explotación y concentración de hematita de la Usina Wigg sin lograr buenos
resultados. Allí vivió hasta 1936 cuando, seriamente debilitado por un cáncer
en el estómago, tuvo que ser operado en Belo Horizonte. Su convalescencia
transcurrió en Ouro Preto donde fue asistido por sus hijos Moema y Mirko y por
su cuñado Astyanax, hermano de Araci, y donde falleció el día 10 de junio de
ese mismo año (1936).
Zora
se casó en 1936 con el cronista Rubén Braga, de quien se separó en 1950
habiendo tenido un hijo, Roberto Seljan Braga, poeta, escritor y periodista.
Volvió a casarse, esta vez con el escritor Antonio Olinto. Se dedicó al
periodismo internacional y se convirtió en una escritora de renombre, teniendo
más de diez libros editados. Actualmente vive en Londres donde, junto con
Antonio Olinto, dirige el periódico "The Brazilian Gazette".
Moema
se casó en 1937 con un médico, el dr. Francisco Quadros, de quien se separó
cuatro años más tarde. Volvió casarse, con el industrial Oscar Jardim, habiendo
criado a sus tres hijos hoy profesionales —un médico y dos profesoras—.
Actualmente ejerce el cargo de secretaria de su ex-cuñado Rubén Braga.
Mirko
ingresó en el priodismo a los 14 años en el "Diario da Tarde" de Belo
Horizonte y hoy dirige la sucursal brasileña de "The Brazilian
Gazette" y la revista alemana "Deutsche Brasilianische Heft"
junto con su esposa Silvana con quien se casó en 1949. Tiene dos hijos: uno es
ingeniero de TV y el otro, economista.
Yanko
se dedicó a la aviación civil desde los 18 años y es hoy master de Boeing en la
Varig haciendo vuelos internacionales y también es miembro del Consejo de dicha
compañía aérea. Se casó con Amine y tiene dos hijos: el hijo es biólogo marino
y la hija, profesora.
Araci
murió el 8 de diciembre de 1986 en Río, rodeada de todos sus hijos, nietos y
bisnietos. Zora llegó de Londres el día anterior a su muerte.
He
aquí una breve reseña de la vida de Stevo Seljan y de su esposa Araci, así como
la de sus hijos, cuyos datos me fueron remitidos por Mirko que en su carta
dice: "Una vez más quedó admirado con la singularidad del destino que tan
cerca nos coloca, de tan lejos. Y reafirmo nuestra honra en tenerlo como
nuestro interlocutor en la Argentina".
Traducción:
Maia Latković de Bunge